Российские просторы неоднократно диктовали людям, их населяющим, оригинальность многих решений. Оригинальность, естественно, в глазах иностранцев, но никак не многочисленных народов нашей страны.

Говорят, что идея разместить церковь в железнодорожном вагоне бродила в свое время по Европе, но до реализации так и не дошла, что, в общем, и понятно: необходимость в этом отсутствовала. Расстояния между городами небольшие, зачастую одну страну можно проехать из конца в конец за сутки-двое, а некоторые - и вообще не заметив. Возникла необходимость в общении с Богом - выходи на первой же станции, и до ближайшей церкви рукой подать.

В России же в связи с огромными расстояниями и крайне неравномерной плотностью населения сделать такое было зачастую крайне затруднительно. Отсюда - существование кораблей-церквей, курсировавших по Оби, Енисею, Лене и другим великим рекам Сибири. Отсюда - и существование вагонов-церквей на Российских железных дорогах.

Впервые переносная церковь (еще не вагон) была устроена на Бакинском участке Закавказской железной дороги. Для службы в ней пригласили особого священника, который, разъезжая по линии и устанавливая церковь в общих пассажирских помещениях, призывал к молитве христианских обывателей на той или иной станции. Неудобства перевозки ее привели к тому, что вскоре в Тифлисских железнодорожных мастерских был построен специальный вагон-церковь, освященный Экзархом Грузии в 1890 году.

В 1896 году на Путиловском заводе в Петербурге был сооружен вагон-церковь сразу по двум поводам (даже по трем, если в качестве третьего иметь в виду необходимость пастырского служения на отдаленных станциях) - в честь рождения великой княгини Ольги Николаевны и в связи со строительством Транссибирской магистрали. 11 июня 1896 года новый вагон осмотрел лично император Николай II, после чего упомянутый вагон отправился в Западную Сибирь, в район Челябинска, где и курсировал в 1896 - 1898 годах.

Вагон-церковь мог одновременно вместить до 70 человек, имел 15 метров длины и почти 3 метра ширины. Средняя часть вагона, длиной 7, 35 метра, была оставлена для молящихся, остальную его площадь занимали алтарь, ризница и приспособления для отопления вагона. Над входом в вагон была устроена звонница с тремя колоколами, увенчанная крестом. Сам вагон был выстроен на средства Сибирской дороги, внутренняя отделка его - детище Путиловского завода.

Позже этот вагон, по мере строительства Великого Сибирского пути, как часто называют Транссибирскую магистраль, постепенно передвигался на восток: станции строились нередко в глухой тайге, и иных возможностей для верующих обратиться к Богу просто не было. Да и миссионерская деятельность вагона-церкви Транссибирской магистрали была не на последнем месте. Приобщение местных народов к вере Христовой, начавшееся еще с завоевания Сибири Ермаком, на рубеже XIX - ХХ веков было далеко от завершения.

Появлялся поезд с "походной церковью" и во вполне обжитых местах - между двумя российскими столицами (Москвой и Петербургом), на Николаевской железной дороге. В районе Валдая (знаменитый ныне Валдайский заповедник, в котором находится одна из резиденций Президента России) такой поезд курсировал в составе одного классного вагона, в котором ездили монахи с церковным хором, и одной платформы с огромной, роскошно убранной иконой.

После революции 1917 года судьба вагонов-церквей была предрешена: на долгие годы они исчезли с сети железных дорог. И вот - долгожданное событие (которое, впрочем, вполне предсказывалось, исходя из современной активности Русской Православной Церкви): в октябре 2000 года в свой первый рейс ушел новый вагон-церковь, освященный лично Патриархом Московским и Всея Руси Алексием II.

Новый вагон-церковь, освященный во им иконы Божьей Матери "Одигитрия", именуемой также "Путеводительница", был переоборудован из обычного купейного вагона длиной 24 метра по всем церковным канонам, то есть в планировке его предусмотрены алтарь с амвоном, собственно храм, ризница, клирос, притвор, звонница, колодец святой. Звонница - чисто символическая (магнитофонная запись колокольного звона проигрывается через усилители), ведь устраивать колокольню, пусть и небольшую, над вагоном при наличии контактной сети над ним невозможно - дороги-то в большинстве своем электрифицированные! Под "колодцем святым" (для тех, кто не знает) подразумевается купель. Церковная утварь выполнена знаменитыми Софринскими мастерскими Московской Патриархии, прочие объекты интерьера художественными мастерскими Троице-Сергиевой Лавры.

Снаружи вагон-церковь расписан сюжетами на религиозную тематику. Если так можно выразиться, "в комплекте" с ним идет вагон, представляющий собой жилое помещение для сопровождающих лиц. В нем размещены церковная библиотека, комната отдыха, душевая и гардероб.

Обслуживать вагон-церковь, как пояснил в беседе с журналистом "МТТ" Патриарх Алексий II, будут преподаватели и слушатели Белгородской духовной семинарии, имеющей миссионерское направление. Как и раньше, он будет курсировать по отдаленным районам России, спасая души верующих. Патриарх Всея Руси принял из рук министра путей сообщения Николая Аксёненко символический ключ от вагона церкви и напутствовал новый "очаг веры" в дальнейший путь.