20 февраля 2001 года в московском Центральном выставочном зале, более известном под названием "Манеж", торжественно открылась выставка, посвященная жизни и деятельности выдающегося инженера, строителя и механика Августина де Бетанкура, которого "своим" считают в равной степени две страны, распологающиеся на противоположных концах Европы. Испания и Россия. Выставка эта была в определенном смысле "открытием Америки" и для испанцев, и для русских: деятельность Бетанкура в одной стране до сих пор почти неизвестна в другой. И вообще, имя Бетанкура, по праву занимающего одно из первых мест среди титанов эпохи Просвещения, в течение многих лет было окутано ореолом тайны. Это связано, с одной стороны, с чрезвычайной многогранностью его таланта, а с другой, с внезапным (и очень хорошо продуманным) исчезновением из Испании накануне нашествия Наполеона.

Итак, Августин (Agustin) де Бетанкур-и-Молина родился 1 февраля 1758 года в городе Пуэрто-де-ла-Крус на острове Тенерифе, выходящем в архипелаг Канарских островов.

Корни рода Бетанкуров восходят ко временам норманнских набегов на Западную Европу. Именно тогда "свежая кровь" викингов смешалась с французской, испанской, английской и т.д., дав начало как многочисленным аристократическим фамилиям, так и неумолимой тяге их представителей к путешествиям, к открытию нового. Один из таких первооткрывателей, Хуан де Бетанкур (вполне возможно, что тогда он звался Жаном, уж больно на французский лад звучит его фамилия), в 1402 году открыл для европейцев и покорил Канарские острова, получив после этого титул "Короля островов Канарских". Его потомки в этом благословенном краю вели спокойную жизнь богатых землевладельцев, приторговывая вином (благо виноград в изобилии рос на склонах вулкана Тейде) и шелком, фактически основав на острове текстильное производство. Люди были просвещенные, не чуждые новых идей. Так, отец "нашего" Августина де Бетанкура, Августин Бетанкур-и-Кастро, кавалер Ордена Калатравы, основал "Экономическое общество друзей страны", много сделавшее для приближения тогдашней Испании к уровню развитых стран Европы.

То, о чем мечтал отец, во многом удалось сыну. В 22 года он уехал из родительского дома в Метрополию, чтобы, как писал Журнал путей сообщения в 1826 году, "приобрести знания в высших науках и потом поступить на службу". По окончании Академии изящных искусств и Королевской академии (преподавали там, в частности, арифметику, алгебру, физику), Бетанкур был командирован испанским правительством за границу, для изучения у соседей последних достижений в "механике, архитектуре и прочих искусствах и науках". Он объехал Францию, Англию, Германию и Голландию, откуда вывез массу рисунков, чертежей и моделей, из которых был составлен Королевский кабинет машин и механизмов - директором его в 1788 году был назначен, естественно, Бетанкур.

В 1797 году король Карлос IV отправляет Бетанкура в Лондон: Испании требовались машины для осушения золотых и серебряных рудников в американских колониях, а у себя соответствующей промышленной базы не было. В Англии Бетанкур работал настолько усердно, что был обвинен в том, что сейчас назвали бы "промышленным шпионажем", арестован и выслан из страны. Недостроенные же машины испанцы по своим каналам переправили во Францию, в Париж. Вскоре во французскую столицу прибыл и неутомимый инженер...

В 1798 году король вызвал Бетанкура в Мадрид, для установки телеграфной связи с Кадисом. Тогда же создается Школа инженеров дорог и мостов, позднее переименованная в Корпус. Руководителем Корпуса инженеров дорог и мостов, неоднократно в литературе называемого Корпусом инженеров путей сообщения, стал Августин де Бетанкур. С 1800 года он одновременно Интендант провинций, Генеральный инспектор дорог и мостов, член Совета Финансов, а с 1805 года - еще и Интендант армии и Генеральный директор почты.

Время шло, над Европой сгущались тучи наполеоновских войн. Почему взгляд испанского инженера обратился в сторону России - вопрос к историкам. Факты же таковы: в ноябре 1807 года Бетанкур посетил Санкт-Петербург, а уже в 1808 году был принят на русскую службу в чине генерал-майора императорской свиты.

В 1809 году Бетанкура назначают директором Корпуса инженеров путей сообщения и ректором Института Корпуса инженеров путей сообщения. Этот момент можно смело назвать рождением инженерной школы в России.

Испанец фактически организовал учебное заведение, существовавшее и ранее, заново, детально разработав программу глубокой теоретической и практической подготовки студентов, лично подобрав преподавателей. В Институте впервые в России было предусмотрено преподавание таких дисциплин как начертательная геометрия и высшая математика. 1 ноября 1840 года первые 40 студентов начали учебный год. Всего же за время ректорства Бетанкура Институт выпустил 150 инженеров путей сообщения.

Талантливый инженер и замечательный человек, Бетанкур очень много сделал для превращения своей новой родины в передовую страну. Под его руководством и по его проектам были реконструированы Тульский оружейный завод и Александровская мануфактура, построен пушечный литейный двор в Казани, оснащена техникой Экспедиция для изготовления государственных бумаг (нынешний Гознак). При участии Бетанкура за четыре года (с 1818 по 1822) было построено первое в России шоссе Санкт-Петербург - Новгород - Москва.

Помимо подготовки инженеров, Бетанкур основное свое время отдавал возглавлявшемуся им "Комитету для строения и гидравлических работ". В 1817 году под его руководством в Москве для проведения парадов был построен Манеж - именно тот, где и проходила "бетанкуровская" выставка. Здание размером 166 на 44 метра было дл своего времени уникальным: ведь оно выстроено без единой колонны! Огромные деревянные конструкции перекрытия были смонтированы в самые сжатые сроки. Интересно, что выставку в Манеже специально расположили под самыми перекрытиями, чтобы все посетители смогли оценить инженерный талант главного героя.

Бетанкур - один из основоположников мостостроения в России. Каменные мосты на Московском шоссе, Исаакиевский плашкоутный мост через Неву, арочный мост через Малую Невку между Аптекарским и Каменным островами в Санкт-Петербурге - крупные вехи в этой отрасли строительства. Кстати, мост между Аптекарским и Каменным островами - единственный, уцелевший при разрушительном наводнении 1824 года.

Уникальный ансамбль был создан Бетанкуром в Нижнем Новгороде: ярмарочный комплекс, не имевший себе равных в тогдашнем градостроительстве.

Под руководством Бетанкура в Санкт-Петербурге велись перестройка Исаакиевского собора и установка знаменитой Александровской колонны. Инженер лично занимался расчетами фундаментов, проектированием лесов и подъемных механизмов. Представьте, чего стоило в условиях начала XIX века поднять монолит Александровского "столпа"!

"Всем, чего я достиг в архитектурном искусстве, я обязан вашему таланту и руководству", - писал Бетанкуру Огюст Монферран, автор проектов Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге и Спасского староярмарочного собора в Нижнем Новгороде. Думаю, признание великого архитектора стоит дорого.

Сегодня имя Августина Бетанкура как бы выходит из тени. Министерство путей сообщения России 27 июля 1995 года учредило памятную медаль имени Бетанкура. Ею награждаются специалисты за выдающийся личный вклад в развитие транспортного образования. Медалью Бетанкура за номером 2 награжден король Испании Хуан Карлос I. Этой же медалью награждена директор Центрального музея железнодорожного транспорта России Галина Закревская, уникальные экспонаты из которого были представлены на выставке в Манеже. Это - модель мотальной машины (есть такая в ткацком производстве), сделанная Бетанкуром своими руками, модель машины для подводного спиливания свай и модель паровой ковшовой драги (такие машины были построены и использовались для расчистки кронштадтского порта).

Безусловно, многое для популяризации имени Бетанкура сделала и выставка в Манеже. Выступая на открытии выставки как один из ее организаторов, чрезвычайный и полномочный посол Испании в России Хосе Луис Креспо назвал Бетанкура человеком, "посвятившим свою жизнь двум отечествам... идеальным инженером, сочетавшим в себе глубину теоретических знаний, смелую инженерную фантазию и умение применить свои идеи в самых различных областях инженерного творчества". Посол подчеркнул, что Бетанкур - один из первых инженеров общеевропейского масштаба, деятельность которого сближала народы. С этими словами согласились и выступавшие от имени российских организаторов выставки первый заместитель Министра путей сообщения России Александр Мишарин и глава Российского центра международного и культурного сотрудничества, первая женщина-космонавт Валентина Терешкова.

Память о "русском испанце" жива.